La infancia de Mikel Merino en el Vadillos

Mikel Merino logró el lunes el gol de la victoria de España contra Portugal. No es la primera vez que se convierte en el héroe de la selección, ya lo fue en 2024 con su cabezazo a Alemania que daba el pase a las semifinales de la última Eurocopa. Muy lejos quedan, sin embargo, los primeros años como futbolista del navarro, muy vinculados a Burgos y, más concretamente, al Vadillos CF. En 2001 el Burgos Club de Fútbol logró el ascenso a Segunda División con aquel inolvidable gol de Dani Pendín. Carlos Terrazas era entonces el entrenador, pero no siguió en el equipo, y José María Quintano fichó a Enrique Martín Monreal, técnico muy vinculado a Osasuna. Y el preparador pamplonica se trajo a varios futbolistas de su confianza, entre ellos a Miguel Merino, un veterano centrocampista de 35 años llamado a dirigir el juego de su equipo. Merino se vino con su familia a Burgos capital, concretamente a la zona del parque Virgen del Manzano, cerca del polideportivo Javier Gómez y donde el Vadillos tenía su escuela para los más pequeños. Su hijo Mikel tenía entonces 5 años y no paraba de jugar al balón, así que un día se acercó al polideportivo y preguntó a los formadores del conjunto burgalés si este podía entrenar y jugar con ellos. Héctor y Alberto eran los encargados de aquel equipo de niños que ni se podían federar, pero formaban un grupo que disfrutaba todas las tardes jugando juntos y soñando que algún día podían ser como sus ídolos; en el caso de Mikel, como su padre, que tuvo una larga trayectoria deportiva, con nueve temporadas en Primera División entre Osasuna y Celta de Vigo. Y Mikel lo consiguió. Su padre se retiró un año después, tras jugar en el Ceuta 21 partidos, y regresó a Pamplona. Mikel fue quemando etapas hasta llegar a la cantera de Osasuna y debutar con Jan Urban en el primer equipo. Y curiosidades de la vida, Enrique Martín, técnico que había traído a su padre a Burgos, llevó a Osasuna a Primera y Mikel Merino, con 19 años, jugó 34 partidos. Su enorme progresión lo llevó a Alemania, al Borussia Dortmund, y posteriormente al Newcastle, en la Premier, hasta que lo fichó la Real Sociedad. Allí llevaba seis temporadas, pero al héroe contra Alemania se lo llevó el Arsenal de Arteta, campeón de la Premier, y tras superar una grave lesión regresó a las órdenes de Luis de la Fuente para lograr otro histórico gol para la selección.