El rey del ‘clutch’

Con todos ustedes, Mikel Merino, el héroe infinito. Quien no marca de casualidad, sino por necesidad. De Stuttgart a Dallas y de ahí, a Los Ángeles. Para agotar cualquier tipo de calificativo, porque ninguno es hipérbole con él. Sólo ha marcado tres goles entre Eurocopas y Mundiales, sólo tres, pero qué tres. Primero, en el 119’ para bailar por primera vez con el banderín contra Alemania y cimentar la Eurocopa. Después, el chupinazo a San Fermín contra Portugal cuando la prórroga ya tintineaba. Pero como no hay dos sin tres, orquestó la vendetta contra Bélgica. 40 años después de aquella tanda fatídica, el héroe máximo fue Merino. Otra vez. Llevaba un minuto y 56 segundos en el campo pero eso, para él, es un mundo. No necesitó más. Suficiente para reaccionar, para aprovechar el fallo de Lammens, que no es Courtois, y rematar a la red una nueva heroicidad. Para convertirse en uno de los futbolistas más decisivos de la historia de España. Para comer en esa mesa reservada para los grandes. Para Fernando Torres y el gol en 2008 que lo descorchó todo. Para David Villa y sus tantos que abrieron camino en Sudáfrica. Para Iniesta y el gol de su vida y el de todo el país que bordó la primera, y hasta ahora única, estrella en el pecho de La Roja. Para Oyarzabal y el zarpazo de Berlín. Para él. Ese jugador que De la Fuente ha esperado sin importar el rodaje tras aquella lesión en el pie que convirtió la preparación mundialista con España en una pretemporada particular. Que sólo ha sido titular contra Uruguay, pero que ha jugado en todos. Vertebral, de inicio o desde el banquillo. Que representa a la perfección ese sentimiento de “familia” donde lo de uno es para todos y viceversa. Que ha salido en el 85′ y el 86′ en octavos y cuartos para grabar su estrella en el paseo de la fama de España. Para ser, con cuatro, el máximo realizador de La Roja en eliminatorias de Mundial, Eurocopa o Nations League. Para ser el suplente más goleador, junto a Morata, en Mundiales y Eurocopas (tres). Para ser el único español, junto al Guaje, ese futbolista que Mikel se elegía en los recreos cuando era niño, que ha marcado en dos eliminatorias mundiales consecutivas. Pero nadie, sin importar el país, había logrado hacerlo saliendo desde el banquillo. Datos, datos y datos que tratar de explicar un guion hollywoodiense. Uno que podría haber sido premiado en el Dolby Theatre, a escasos kilómetros de penúltima heroicidad. En la NBA llaman clutch a esos últimos minutos donde se decide un partido igualado. Esos instantes donde hay que tener cabeza fría y corazón caliente. En España no lo llaman clutch, lo llaman Mikel Merino. *Estadísticas: BeSoccer. ¡Lleva el deporte contigo! Descarga la App de AS para recibir alertas al instante y configura en MiZona qué quieres leer, sigue a tus equipos y consulta sus partidos. Descárgala aquí. ¿Además buscas licenciar contenido? Haz clic aquí