Granit Xhaka, el temperamental termómetro de Suiza en el centro del campo que es “como el vino”

Granit Xhaka (Basilea, 1992) es uno de los únicos tres supervivientes, junto a su compatriota Ricardo Rodríguez y Leo Messi, del partido entre Argentina y Suiza en los octavos de final del Mundial de Brasil 2014 que se llevó la albiceleste con un gol de Ángel Di María en los instantes finales de la prórroga. 12 años más tarde, el centrocampista helvético ha liderado a su selección hacia los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde el 1954. “Estamos aquí para ganar, no para admirar a Messi”, sentenciaba el veterano centrocampista suizo antes de enfrentarse al astro argentino, al que considera “el mejor futbolista de la historia”. Probablemente, Xhaka sea el mejor jugador en la historia del país europeo. O, al menos, así lo dicen las estadísticas. Es el futbolista con más partidos jugados en la selección (151) y el que más encuentros en fases finales mundialistas ha disputado (17). No ha sido fácil el camino del actual futbolista del Sunderland, que nació en Suiza después de que su padre (musulmán albanokosovar) estuviese tres años en la cárcel por manifestarse contra el Gobierno de Belgrado en defensa de los derechos de la minoría albanesa. Pronto empezaría a destacar el jugador suizo, que recaló en la academia del Basilea con tan solo 11 años. Tras dos temporadas en el primer equipo, Xhaka emprendió rumbo a Alemania antes de firmar por el Arsenal, donde tuvo sus más y sus menos con la afición gunner. En octubre del 2019, tras ser sustituido en un partido de la Premier League ante el Crystal Palace por Unai Emery, Xhaka fue abucheado por el Emirates Stadium y respondió tirando la camiseta al suelo y diciendo “que os jodan” antes de irse directo al vestuario. Aquel episodio le costó que le retirasen la capitanía y su futuro apuntaba lejos del norte de Londres hasta que llegó Mikel Arteta al banquillo gunner y le devolvió el brazalete. “Mikel me recogió y me hizo volver a jugar a un nivel en el que siempre supe que podía jugar. Estaba seguro de mi calidad y no le importaba lo que dijeran los demás. Me salvó'', explicó Xhaka tiempo después. Otro técnico vasco, Xabi Alonso, fue el culpable de que diese su mejor nivel sobre un terreno de juego con el Bayer Leverkusen. El tolosarra no dudó en entregarle las llaves del centro del campo para proclamarse campeón de la Bundesliga en la temporada 2023-24. Tanto congeniaron ambos que salieron al mismo tiempo del conjunto de la aspirina y, ahora que el vasco dirige al Chelsea, el club londinense ha realizado una oferta al Sunderland para volver a reencontrarse. “Supongo que soy como el vino, mejor a medida que me hago mayor”, se reivindicó el suizo después de su buena actuación frente a Colombia en los octavos de final del Mundial. El irascible Xhaka, que ha aprendido ha controlar sus emociones en los últimos años, es el principal argumento de Suiza para frenar el ímpetu argentino esta madrugada en Atlanta (03:00 horas).