“Estarán los franceses igual de preocupados”

La euforia se desparramó en el césped y en la zona mixta de Los Angeles Stadium tras señalar el árbitro inglés Michael Oliver el final del encuentro: España está en semifinales de un Mundial por segunda vez en la historia, 16 años después de la primera, en Sudáfrica. Mikel Merino convertido en héroe, Lamine Yamal en MVP y Luis de la Fuente, en guía clarividente del grupo, encaraban el nuevo reto invitándose a soñar en grande: si alguien tiene que preocuparse es Francia. “Sin ningún miedo, si alguien puede ir con tranquilidad contra Francia somos nosotros”, decía con el mismo descaro con que juega un Lamine Yamal que se destapó en el césped con su fútbol de fantasía y atrevido, que buscó el gol y que acabó satisfecho por la felicidad colectivida más que por la gloria personal. “Si gano el Mundial nadie se va a acordar de cuántos goles he metido. Sobre todo quiero que el equipo gane. La Eurocopa 2024 la ganamos metiendo yo un solo gol. No les tenemos ningún miedo a Francia. Sé que con mis movimientos arrastro a muchos rivales, todo lo que haga para ganar es bueno”, decía el crack blaugrana, que lanzaba un desafío al rival del martes: “Si alguien tiene que temer al otro es ellos a nosotros, que los hemos eliminado dos veces. Que la afición confíe en nosotros, porque vamos a dejarlo todo, que celebren el pase a semis, y nos vemos en cuatro días ya”, comentaba Lamine Yamal, que ya daba algunas claves para el partido del martes: “Esperamos un equipo muy físico detrás y con mucha calidad arriba, esperamos jugar como sabemos teniendo el balón”, decía el delantero de Rocafonda. En términos optimistas parecidos se expresaba el seleccionador Luis de la Fuente, ante el próximo desafío francés: “Es legítimo y justo pensar que vamos a trabajar para superar a Francia, estarán preocupados ellos, somos la única selección en la historia que hemos sido capaces de ganar dos veces seguidas en partidos oficiales a Francia”, decía el técnico riojano en referencia a los triunfos de la roja ante los bleus en la Nations League (5-4 en semifinales, en junio del 2025) y en la Eurocopa (julio del 2024, 2-1 en la semifinal). El entrenador español elogiaba el colectivo, “el carácter del equipo, la actitud que adoptamos siempre” para solventar la eliminatoria. “Es un equipo muy comprometido, con ganas de crecer y de mejorar. Hemos hecho méritos para haber ganado con más tranquilidad”, indicaba De la Fuente, que regalaba palabras enaltecedoras a Merino, el salvador por segundo partido seguido. “Mikel tiene muchas virtudes, es un top mundial, podría jugar en cualquier equipo y selección y lo hace en un grande, es una suerte tenerle a él y a otros, siempre que le necesitamos está”. Y el futbolista pamplonica del Arsenal era una de las personas más felices: “No me lo creo, hacerlo una vez (contra Portugal) era complicado, imagínate dos. Dudo que vuelva a pasar ante Francia, pero ojalá que sí”, decía Merino, que también retaba a los bleus . “Será un partido de tú a tú, dos equipos de élite, vamos con mucha hambre y con mucha ganas contra Francia”. Por su parte, Fabián Ruiz, autor del primer gol, comentaba: “Es algo increíble, de pequeño sueñas con hacer cosas grandes, pero nunca imaginaba llegar hasta aquí. Son sensaciones que no puedes explicar, escuchar el himno español, llegar a unas semifinales de un Mundial con tu gente animándote en la grada”. “Ha sido extraño encajar el primer gol del Mundial, te quedas sorprendido, pero Bélgica tiene un gran equipo y grandísimos jugadores. Nos estamos acostumbrando a que Meri nos meta en los finales de los partidos. Para eso estamos los 26”. Sobre el rival de semifinales comentaba: “En Francia hay muchos de mi equipo, va a ser un partido muy igualado, sabemos su potencial, pero tenemos muchas opciones. Es algo histórico poder entrar en la final”.