Simón sobrevive al gol que rompe su imbatibilidad

El duelo estaba servido bajo los palos en Inglewood entre Unai Simón y Thibaut Courtois y se lo llevó el portero del Athletic, que sobrevivió al gol que encajó en el minuto 41 y que acababa con su imbatibilidad en los mundiales. En 650 minutos deja el récord mundialista sin encajar el murgiarra, que nada pudo hacer ante el testarazo picado con el que le batió al borde del descanso De Ketelaere, futbolista belga del Atalanta. No había tenido trabajo hasta entonces el cancerbero rojiblanco, que asistía una vez más desde la distancia al desarrollo de un partido en el que, esta vez, no pudo dejar su portería a cero. Después de completar seis partidos consecutivos sin encajar un gol en los Mundiales contra Marruecos en 2022 y frente a Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay, Austria y Portugal en la actual edición, récord en toda la historia de la Copa del Mundo, en la que ningún otro portero había superado previamente los 517 minutos sin recibir un gol del italiano Walter Zenga, Simón volvió a recoger un balón del fondo de las redes. Uno y no más. No sufrió más disgustos frente a Bélgica el de Murgia, que vio cómo su admirado Courtois tenía que pedir el cambio por lesión en el minuto 71 con 1-1 en el marcador. El laureado guardameta del Real Madrid, a quien Simón ha calificado en más de una ocasión como mejor portero del mundo, realizó cuatro paradas, algunas de ellas meritorias, antes de tener que abandonar el terreno de juego entre lágrimas. Fallo grueso de Lammens Courtois, que tampoco pudo hacer nada en el gol con el que Fabián Ruiz abrió el marcador en el minuto 30, dejó su lugar bajo los palos a Senne Lammens en un cambio que acabó resultando trascendental en el desenlace del choque. El portero del Manchester United de 24 años de edad, uno de los más destacados la pasada temporada en la Premier League, acusó la magnitud de la cita. No acertó Lammens al intentar blocar un disparo lejano de Cubarsí y dejó el balón muerto en el área pequeña para que Mikel Merino, recién ingresado en el verde, repitiera en el minuto 88 el rol de héroe que interpretó frente a Portugal en el cruce de octavos de final, en el que salió también desde el banquillo. Lamentó el error Lammens sobre el verde, Courtois en el banquillo y respiró aliviado Simón cuando la prórroga acechaba para la selección española, que tuvo que cerrar el partido en un tiempo de añadido en el que el murgiarra vio cómo Laporte le salvaba de un importante disgusto. Abandonó la portería de manera precipitada Simón, se vio superado en un mano a mano en posición escorada y el envío al corazón del área lo salvó el central del Athletic para evitar un posible remate que hubiera significado el 2-2. Le agradeció Simón a Laporte el detalle, válido para avanzar conjuntamente a las semifinales contra Francia. Nico Williams, de vuelta El encuentro ante Bélgica sirvió también para volver a ver en acción a Nico Williams, quien sustituyó a Oyarzabal en el minuto 79 y se mostró voluntarioso por banda izquierda. Lesionado contra Uruguay en la tercera jornada de la fase de grupos y ausente frente a Austria y Portugal en dieciseisavos y octavos de final, respectivamente, el extremo del Athletic llega activo a la hora de la verdad en el Mundial.