¡Vaya década de Mikel Merino!

¿Qué hacía usted hace diez años? En 2016 murió Fidel Castro, líder de la revolución cubana, o el nadador Michael Phelps se volvió inmortal al sumar 23 medallas de oro olímpicas. También fue el año del trágico accidente aéreo del equipo Chapecoense. En un contexto más cercano, Osasuna disputaba un largo playoff de ascenso rumbo a la Primera División. Semifinales y final a doble partido para regresar a la elite de la mano de Enrique Martín Monreal. En la plantilla un joven Mikel Merino Zazón que acababa de cumplir 20 años y trataba de hacerse un hueco en el fútbol profesional. En la categoría de plata había disputado 34 partidos donde firmó cuatro goles. Sin embargo, su explosión llegó en las eliminatorias de promoción. El pamplonés firmó un doblete ante el Nàstic de Tarragona en El Sadar (3-1) y volvió a marcar en el encuentro de vuelta (2-3) donde se vistió también de asistente. La final contra el Girona fue su último partido como rojillo antes de dar el salto a la Bundesliga alemana de la mano del Borussia Dortmund. Una etapa donde, por cierto, el técnico Thomas Tuchel -actual seleccionador de Inglaterra- le situó de defensa central en los pocos partidos que disputó. Cambió de aires para probar suerte en la frenética Premier League de la mano del Newcastle. Otro año lleno de experiencias antes de regresar cerca de casa, a la Real Sociedad. Su periplo en San Sebastián fue brillante durante seis exitosas temporadas. Un hecho que le permitió regresar a Inglaterra, pero esta vez para ganar títulos con el Arsenal londinense. En estos diez años ha logrado una Copa de Alemania, un título de la Premier League, una Copa del Rey y tanto la Liga de las Naciones como la Eurocopa con la selección española, donde ha sido un fijo para Luis de la Fuente. Tal es la confianza del técnico riojano en el pamplonés que, pese a su lesión en el pie, le esperó para ser convocado para la cita mundialista. Su cuota de participación ha sido de 180 minutos, pero su nombre ya ha quedado grabado en la historia de la selección por sus goles frente a Portugal (m.91) y Bélgica (m.88). Tantos en el último suspiro de las eliminatorias para que España avanzara de ronda en su sueño por conquistar el segundo Mundial de fútbol. Con Merino todo es posible.